Рассказ начинается с главной героини, Эммы Свон, которая ведет обычную жизнь в Бостоне. Но все меняется, когда в её дверь стучит десятилетний мальчик по имени Генри, утверждающий, что он её сын, которого она отдала на усыновление много лет назад. Он верит, что в книге сказок, которую он читает, описана новая реальность. А Эмма — дочь Белоснежки и Прекрасного принца, что делает её единственной, кто может разрушить проклятие.
Генри приводит героиню в странный городок Сторибрук, где, как он утверждает, живут все герои сказок, но они даже не подозревают о своём прошлом из-за наложенного заклинания. Реджина, строгий и властный мэр Сторибрука, оказывается мачехой ребенка, а также становится очевидно, что она — Злая Королева. Именно она наложила тёмное проклятие, чтобы запереть сказочных персонажей в этом современном мире и стереть их воспоминания.
По мере развития сценария телезрителям открываются разные миры и времена, которые переплетаются через драмы и приключения героев. Каждый эпизод плавно переходит от флэшбэков вымышленного мира к событиям в Сторибруке, позволяя зрителям раскрыть тайны прошлого и увидеть, как персонажи пребывали к своим нынешним состояниям. Через различные линии сюжета мы узнаем историю и мотивацию таких известных телегероев, как Румпельштильцхен, Красная Шапочка, Питер Пэн и многих других.
