В основе сюжета — Скарлетт О'Хара, своенравная и решительная дочь владельца плантации Тары в Джорджии. Девушка привыкла быть в центре внимания и пользуется своим шармом, чтобы манипулировать окружающими мужчинами. Её сердце принадлежит Эшли Уилксу, благородному, но сдержанному землянину, который, однако, обручен с его мягкой и добросердечной кузиной Мелани Гамильтон. Женщина разрывается между страстью к нему и её жаждой его добиться.
Ситуация осложняется, когда на горизонте появляется циничный и харизматичный Ретт Батлер. Он прекрасно понимает амбиции и эгоизм девушки, тем не менее увлечён её независимым духом. Между ними начинается сложная, многогранная игра, наполненная страстью, вызовами и конфликтами.
Кинолента охватывает один из самых переломных моментов в истории США — Гражданскую войну между Севером и Югом (1861–1865) и её разрушительные последствия. Когда война достигает территорий героини, её жизнь кардинально меняется. Она оказывается в центре кровавых сражений, теряет многих близких и вынуждена всей душой бороться за выживание своей семьи и любимой плантации Тары.
После военных событий Южные штаты лежат в руинах. Богатство, культура и нравы Старого Юга уничтожены. В этих обстоятельствах героиня показывает огромную решимость: она берет на себя ответственность за восстановление своих земель, используя все доступные ей способы, нередко действуя хитростью и обманом.
История любви Ретта и Скарлетт — это ядро сериала. Их взаимоотношения полны сложностей: любовь переплетается с гордостью, упрямством, недопониманием и несбыточными мечтами. Телегероиня продолжает питать иллюзорные чувства к Эшли, несмотря на его преданность Мелани. Из-за этого она часто отвергает искреннюю любовь Ретта, что в конечном итоге приводит к трагическим последствиям.
Ретт, человек с острым умом и твёрдым характером, долгое время надеется, что женщина полюбит его, но её эгоизм и неспособность отпустить прошлое постепенно отталкивают его. Их отношения проходят через страстные ситуации, разлуки и окончательное расставание. Одним из самых знаковых моментов фильма становится знаменитая фраза мужчины, сказанная под занавес: "Frankly, my dear, I don't give a damn". Эта реплика символизирует крах их отношений и наступление новой главы в их жизни.
