Действие разворачивается в величественном семейном поместье графов Грэнтэма — аббатстве Даунтон. На протяжении шести сезонов зрители следят за семьей Кроули, их многочисленных слуг и гостей. В центре внимания находится граф Роберт, его жена Кора и их три дочери — Мэри, Эдит и Сибил. Повседневность в Даунтоне меняется после трагичной гибели наследника семейного состояния на «Титанике», что ставит под угрозу будущее семейства и их владений.
С приходом нового наследника, дальнего родственника Мэттью Кроули, начинается цепочка событий, которые приводят к множеству драматических моментов и социальных изменений. Парень, не привыкший к аристократическому образу жизни, постарается найти своё место в новом мире, что лишь подогревает конфликты и напряжение как среди самих семейств, так и среди прислуги.
Сериал мастерски показывает повседневную жизнь всей этой обширной группы людей, уделяя внимание как аристократам, так и прислуге — поварам, горничным, дворецким и лакеям. Эти взаимодействия между персонажами разного происхождения раскрывают не только социальные и экономические аспекты той эпохи, но и подчеркивают динамику, происходящую в обществе после Первой мировой войны. Значительное место здесь выделяется историческому контексту, включая изменение ролей женщин в обществе, технический прогресс и другие важные общественные преобразования.