Действие разворачивается в конце XVIII столетия, сразу после завершения Американской революции. Росс Полдарк возвращается домой в Корнуолл после нескольких лет службы в армии. Однако он обнаруживает, что его родной дом несказанно изменился за время его отсутствия. Его любимая женщина, Элизабет, помолвлена с его кузеном Фрэнсисом, семейное поместье Нэмпара пришло в запустение, а наследственная медная шахта на грани разорения. Более того, жители в округе страдают от бедности и произвола местной аристократии, из-за чего социальная напряжённость нарастает.
Полдарк не собирается мириться с этой реальностью. Несмотря на сломленное сердце и огромные трудности, он решает восстановить своё поместье, жизненный уклад и помочь местным жителям. Его усилия сосредоточены на возрождении семейной шахты, чтобы дать работу и надежду людям, измученным нуждой. Однако его стремление пойти против системы — бросить вызов богатым землевладельцам и бездушным предпринимателям, таким как жестокий Джордж Уорлегган, — сталкивается с многочисленными препятствиями.
Вскоре жизнь Росса меняется ещё сильнее, когда он спасает бедную девушку по имени Демельза Карн от жестокого отца и даёт ей работу в своём доме. Со временем между ними возникают глубокие чувства, и они женятся, несмотря на колоссальную разницу в социальном статусе. Всё это приводит к осуждению со стороны общества и множеству испытаний, которые угрожают их любви.
