Сюжет начинается с того, что офицер полиции Рик Граймс приходит в сознание после комы и обнаруживает опустошённый мир, захваченный зомби. Потерянный и одинокий, он устремляется на поиски своей семьи, включая жену Лори и сына Карла, надеясь, что они всё ещё живы. Путешествие приводит его в Атланту, где он встречает группу выживших под руководством Шейна Уолша - его лучшего друга и бывшего напарника.
В то время как герой пытается руководить командой различного происхождения, оставшиеся в живых сталкиваются не только с постоянной угрозой со стороны ходячих мертвецов, но и с внутренними конфликтами, предательством и людскими слабостями. Значимое место в развитии всего истории играет умение персонажей адаптироваться к новому миру, принимать трудные моральные решения и справляться с потерями.
Сериал пленяет нас невероятной атмосферой отчаяния и исследует самые важные вопросы о жизни и смерти в условиях кризиса. Телесериал стал культурным феноменом, привнеся новые элементы в жанр постапокалиптического повествования и заставив миллионы зрителей задуматься о том, что значит быть человеком в мире, где человечность кажется утерянной.